Our time aboard the Palmer has come to an end when we arrived in Punta Arenas, Chile, after an uneventful sailing across the Strait of Magallanes last Saturday. The water is no longer of a deep blue color, but a whitish green. We got to see plenty oil exploration platforms along the strait.
The deck filled with people expecting to see Punta Arenas, and it soon appeared far away. Seagulls welcomed us back to land as we approached our destination.
We waited for a while for immigration to clear us and found ourselves standing on solid ground for the first time since February 20 at around 9:00 pm. The Palmer diaspora dispersed around town.
The first stop was the nearest supermarket since it had the nearest ATM and fresh fruits. Once we all had our pesos and some had their apples, we walked the desolated downtown streets. Not many people go out during Saturday on Easter, but we wanted to walk more than 100 yards in a straight line.
I immediately felt at home with the architecture and the language, since I grew up in Mexico. It did not take us long to find the main plaza, where the old trees on it look gorgeous in the fall.
There is a statue of Fernando de Magallanes in the center of the plaza. The tradition says that people attempting to cross the Drake PassageStrait, connecting the Atlantic and Pacific oceans between Tierra del Fuego and the South Shetland Islands. Located about 100 mi (160 km) north of the Antarctic Peninsula, it is 600 mi (1,000 km) wide. should rub one of the toes of the sculpture for a safe crossing. It seems to work, since no one that has had a fatal crossing has come back to complain. I figured we owed the rubbing with interests since we had already safely crossed it.
I went with Jim, Chris Measures and Kristin to have 'empanaditas' and a pisco sour at a beautiful hotel that once was a small palace. Legend has it that Shackleton stopped in the very same place when he passed by Punta Arenas a hundred years ago.
Sunday was moving day for me. I waited until 12:30 for customs to check our bags and then headed to a hotel. I spent most of the day looking for a store where I could buy a basketball. I had organized a collection on the ship to buy a basketball for the crew, since they have a hoop on the helo hangar. Their ball was in bad shape even before we used it for the Antarctic soccer match when we were in the ice. Not much is open on Eater Sunday, so I headed towards the outskirts of town in search of the new mall.
The trip helped me discover the 'non-tourist' parts of town, as I rode the 'colectivos' at high speed through the narrow streets. I did not find the basketball at any store at the mall, but realized there was a very good spanish movie at the cinema. I returned later to get my spanish-language film fix. The suspense-thriller I saw was really well done; 'Los ojos de Julia', which will probably be translated as 'Julia's eyes', in case you are curious.
I finally found a basketball this morning, now that the downtown stores are open, and found my way towards the Palmer, where I had left the computer performing some data backups overnight. We had enough money for a soccer ball and more ping pong balls as well. Now that I am back on board of the ship, I am hoping they will let me stay indefinitely, since my body is no longer used to a static ground. I am feeling land-sick!
We are downloading all the equipment and invaluable samples that we collected in the Antarctic waters. The labs are empty, waiting for the next batch of scientists, and the galley has fresh vegetables again.
We will have our farewell dinner tonight at a local restaurant. It will be sad to say goodbye to all the incredible people with whom I shared this amazing adventure. I will leave Punta Arenas at 6:10 am tomorrow, and spend 11 hours in Santiago de Chile before boarding the next plane. I plan on heading towards the capital city for a super short visit. My next plane will take me to Dallas, TX, from where I will take the last one to Madison, WI, just in time for a ceremony at the University where my wife will receive an award.
Punta Arenas, Chile
Nuestro tiempo abordo del Palmer ha llegado a su fin en Punta Arenas, Chile, tras el cruce sin contratiempos del Estrecho de Magallanes el pasado sábado. Esperamos abordo a que migración nos abriese el paso y nos encontramos a eso de las nueve de la noche, por primera vez desde el 20 de febrero, en tierra firme. La diáspora del Palmer se desparramó por al ciudad.
La primer parada fue el mercado más cercano ya que tenía el cajero automático más cercano así como frutas frescas. Ya que todos tuvimos nuestros pesos y algunos sus manzanas, nos pusimos a andar por las desoladas calles de Puta Arenas. Poca gente sale en sábado de semana santa a caminar, pero nosotros queríamos ver que se siente andar más de 100 metros en línea recta.
Yo me sentí como en casa al ver la arquitectura colonial y escuchar el idioma, ya que crecí en México. No tardamos ene encontrar el zócalo, hermoso con sus árboles antiguos en pleno otoño.
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Tiene una estatua de Fernando de Magallanes en el centro de la plaza. La tradición dice que aquellos quienes intenten cruzar el Estrecho de Drake deben sobarle los dedos del pié a la estatua para lograr un pase seguro. Al parecer la sobadita funciona, ya que nadie que haya tenido un cruze fatal a venido a quejarse. Yo me figure que habiendo cruzado el pasaje de forma segura, que le debíamos su sobada con intereses.
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Yo me fui con Jim, Chris Measures y Kristin a comer unas empanaditas y tomarnos un piscosaur en el bar de un hotel hermoso que alguna vez fuera un pequeño palacio. La leyenda dice que Shackleton paró en el mismo sitio cuando por allí pasó hace cien años.
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El domingo fue día de mudanza para mí. Esperé hasta las 12:30 a que llegaran los de aduana para revisar nuestras maletas y de ahí me fui al hotel. Me pasé casi todo el día buscando una tienda donde comprar una pelota de basketball. Había organizado una colecta entre el personal científico para comprarles la pelota a los de la tripulación, ya que tienen un haro en el hangar del helicóptero. Su pelota estaba en muy mal estado aún antes de que la usáramos en la cascarita de fútbol en la nieve. Me encontré con pocas tiendas abiertas en el domingo de pascua, así que me fui en pos del nuevo centro comercial a las afueras de la ciudad.
El viaje me ayudó a descubrir las partes menos turísticas de la ciudad, al viajar a toda velocidad por las angostas calles en los colectivos. No encontré pelota de basquet, pero me sirvió para ver que el cine pasaba una película española muy buena. Regresé más tarde por mi dosis de película en español y sin subtítulos, 'Los ojos de Julia', que recomiendo sólo si te gustan las películas de suspenso.
Finalmente encontré la pelota esta mañana en las tiendas del centro camino al Palmer, donde había dejado la computadora la noche anterior realizando un os backups. Tuvimos fondos suficientes para comprar una pelota de basquet, otra de fút y varias de ping-pong. Ahora que estoy de vuelta en el barco intento que me dejen quedarme indefinidamente, ya que mi cuerpo no aguanta el piso inmóvil. ¡Me mareo!
Estamos bajando el equipo del Palmer, así como las muestras que no analizamos abordo. Los laboratorios, vacíos, esperan la siguiente camada de científicos, y la cocina tiene vegetales frescos otra vez.
Tendremos nuestra cena de despedida en un restorán esta noche. Será triste decirle adiós a toda la gente increíble con la que compartí esta experiencia inolvidable. Mañana me marcho de Punta Arenas a las 6:10 am, y pasaré once horas de turista en Santiago de Chile antes de abordar el vuelo a Dallas, TX. En Dallas tomaré el último a Madison, WI, para llegar con tiempo para asistir a la ceremonia en la Universidad en que mi esposa recibirá un premio.
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