It seemed like we traveled back in time to be kids again for an hour and a half today during one of the most joyful recesses I have attended! The whole science group got to leave the comfortable confinement of the ship for the first time in seven weeks.
Folks were ready for the ice party by 9:30 am on the back deck, all geared up with the mandatory float coats and some with full float jumpsuits. A couple of seals came out of the water behind the ship as the welcoming committee, but remained in an unreachable area. The crew had already setup the gangway.
The first to land on the ice were Mike and Barry, who looked like shamans performing some sort of exorcism on the ice as they danced around with their long spears. They were probing the safety of the ice, and determining how far we could be from the ship. Dr. Bill Landing followed them to collect samples from the pristine snow, although the diesel exhaust of the ship's engines was making its way to our playground.
Playground is the right word to describe what the deep snow covered ice became in just a few minutes. Taking pictures as I walked around the crowd reminded me of when I pick up Ana from day care on a warm afternoon. I arrive to see a hive of kids running around, playing on the monkey bars and slides, or cooking some delicious cakes in the sand box. The feeling was the same, with some folks playing soccer and others playing football. Some decided to create human pyramids and played what seemed like a novel game of 'let us go, you and I , and tackle unsuspecting random people'. Laughs could be heard all around; pure unadulterated children's joy.
Bill exchanged his snow samples for his saxophone and provided the soundtrack for the experience. Here is a picture of the Palmer and the people enjoying themselves,
Dan brought down his bicycle, but the snow was way to deep to go anywhere. It became a good photo prop for a lot of people.
I spent some time taking pictures and then it was time for the soccer match. We had to play among ourselves after the local team, which plays in black and white uniforms, forfeited the game. Rumor has it that they insisted on a water polo match as opposed to a soccer one. We jumped on the pitch all geared up with our steel toed plastic boots and a float coats as jersey. I did not intend to be a snob while wearing the jersey of my team back home, the Wheezers United. I donned the jersey to take a picture to show my teammates and ended playing the match wearing it. We used the crew's deflated leather basket ball as a soccer ball, and a couple of camera backpacks for the goals. I was afraid the strong wind would blow the ball far from our reach, but that did not happen because it got all soaked up in water and became quite heavy. We had five players on each side and the ball began to roll. I had been dreaming of playing a soccer game on Antarctica and was a bit disappointed with my lung capacity. Running on the deep snow proved more challenging than playing on sand, and I showed why I play on the Wheezers; it could also have been the pile of years that suddenly accumulated on me.
Sarah proved to be an amazing goal keeper, but unfortunately for me, she played for the opposing team. I could tell Eugene had learn to play the sport back in the 70's when slide tackling was still allowed on the US. Thankfully the snow provided good cushioning. Interestingly, out of the 10 players on the field, we had a player born in each of the following countries: China, Philippines, France, Belgium, Portugal, Mexico, and Argentina. The other three from the US. Quite fitting for the only pitch in the world that does not belong to any country.
A loud punctual whistle from the ship announced the end of recess, like on my youth. We all strolled back inside our home, full of indelible memories.
Fiesta en el hielo
Parece como si hubiéramos viajado en el tiempo para volver a ser niños durante una hora y media en uno de los recreos más divertidos que he tenido. El grupo científico pudo salir del confort confinante del barco por primera vez en más de siete semanas.
La gente estaba lista a las 9:30 am en la cubierta posterior, equipada con el equipo obligatorio de chamarras flotantes e incluso mamelucos flotantes. Un pare de focas salieron del agua detrás del barco a manera de comité de bienvenida, pero se quedaron en un lugar inaccesible para nosotros. La tripulación ya había puesto la barandilla para bajar.
Mike y Barry fueron los primeros en bajar. Parecían chamanes exorcizando el hielo al bailar con sus largas lanzas. Estaban probando el grosor del hielo para determinar que tan lejos podríamos caminar. El Dr. Bill Landing les siguió para obtener una muestra de la pristina nieve, aunque he de decir que los humos de los motores diesel se dejaron caer en el área de juegos.
Área de juegos es la forma de describir en lo que se convirtió el hielo cubierto con una gruesa capa de nieve. El caminar entre la gente tomando fotos me recordó cuando recojo a Ana de la guardería en las tardes cálidas. Llego para ver niños corriendo por ahí, jugando en los pasamanos y las resbaladillas, o cocinando algún pastel delicioso en el arenero. La sensación fue la misma, con algunos jugando al fútbol y otros fútbol americano. Algunas personas decidieron crear pirámides humanas o jugar al novedoso juego de 'vamos tu y yo a tumbar a los más desprevenidos'. Las risas se escuchaban por todos lados; felicidad infantil pura e inadulterada.
Bill cambíó sus muestras de nieve por su saxofón y proveyó a la escena de su banda sonora. En esta foto se puede ver al Palmer y la gente durante la fiesta.
Dan bajó su bicicleta, pero la capa gruesa de nieve no le dejó ir muy lejos. La bici se convirtió en utilería par alegrar las fotos de varios.
Me pasé un buen tiempo tomando fotos y luego me puse a jugar al fútbol cuando llegó la hora de la cascarita (disculpa el mexicanismo). Tuvimos que jugar un interescuadras al ver que no se presentaba el equipo local, que juega de blanco y negro. Circula un rumor en que ellos insistían en un juego de waterpolo. Saltamos al terreno de juego con la indumentaria que estas regiones requiere: botas de goma con punta de acero y chamarra de flotación por uniforme. Yo no intentaba ser un snob al usar el uniforme del equipo en el que juego en Madison, el Wheezers United. Me lo puse para tomarme una foto con él en la Antártida a petición del equipo, y acabé jugando con él. A modo de balón usamos una pelota de básquetbol de cuero desinflada, y un par de maletas para cámaras para hacer las porterías. Al principio temí que el viento fuerte se fuera a llevar la esférica hacia donde no teníamos permitido ir, pero eso no ocurrió ya que pronto se volvió muy pesada al saturarse de agua. Teníamos cinco por bando, así que empezó a rodar la pelota. Jugar fútbol en la Antártida era como un sueño; al final quedé un poco decepcionado por la mala capacidad pulmonar. Correr sobre tanta nieve fue más cansado de lo que me imaginaba, mucho más que en la arena. También demostré porque juego en el Wheezers United (wheezers significa como jadeo al no tener condición física). También pudo haber contribuido la pila de años que repentinamente se me han acumulado.
Sarah resultó ser una excelente portera, pero desafortunadamente para mí, jugó para el otro equipo. De inmediato supe que Eugene aprendió a jugar fútbol en los años 70 en los Estados Unidos, antes de que se prohibieran las barridas en ese país. Afortunadamente la nueve formaba un suave colchón a sus reiteradas embestidas. Curiosamente, de los 10 jugadores, 7 nacieron fuera de la Unión Americana. Tuvimos un jugador nacido en cada uno de estos países: China, Filipinas, Francia, Bélgica, Portugal, Mexico y Argentina. Los tres restantes si eran de los EU. Composición del partido bastante adecuada para el único lugar en el mundo que no pertenece a país alguno.
Un silbato puntual anunció desde el buque el término del recreo, como en la infancia. Nos metimos de vuelta en nuestro hogar llenos de memorias indelebles.
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