I am still alive! No Queen of Spades in sight yet. Great day to tell you about he whale close encounters we had yesterday. Wow! that is all I could say. We will start with a picture taken by Dr. Alejandro Orsi, one of the PI (principal investigator) of the cruise. Here is what people were watching while I was still rolled on my bed:
Can you imagine them being that close? I woke up and, like every morning, opened the curtains of the little window next to me. I saw six people on deck with no coats taking pictures on a great sunny day with no waves. I knew there was something cool out there, but figured by the time I get dressed whatever that is will be gone. Instead of sprinting like Carl Lewis, silly me, I took a shower. Got dressed and was ready for a nutritious breakfast. Luckily I met Ric, one of the crew members, who told me there where whales out there. 'Still now?' I inquired, 'Oh yes!'. Lucky for me we where at a station and the whales had not left. I ran for my camera and went on deck. This is what I saw.
The cetaceans had swam far. People around me said 'Boy, you should have seen them when they where next to the boat!', 'you could see the whole body underwater'. Yeah, great. I would lie of I said I was not jealous, but I was also happy for them. Most people went indoors and I stayed out squeezing pictures from the whales that seemed to be leaving. Mary stayed with me and said, 'I am waiting for those two back there', as she pointed towards the stern. 'to meet with these two that are over there' , while pointing towards the bow. 'Slim chance' I thought, as they seemed to be going in opposite ways.
Time for breakfast, I guessed. It also seemed a prime opportunity to get a picture of the Cape Petrels that where flying around. They are gorgeous, with their dorsal side all black with white feathers making a nice pattern. While I was busy taking pictures, the whales that had been far away towards the stern where actually getting closer, and the two that had gone far towards the bow were coming back and, just like Mary predicted, the two groups met in front of us.
I went crazy shooting pictures. A curious penguin showed up close to the boat, but it was not a penguin day. How soon we forget the amazement and wonders of the first penguin. Alright, I did take a couple of pictures of the little fellow, but I was on a mission!
I would start a new shooting spree with my camera every time I thought they were a bit closer. And they got closer and closer until we could hear not only their blows, but sounds like grunts that came from them. A swarm of photographers came out again and joined the party. Here are some pictures, in case you, like me, wanted to see the whales from a close range.
The rostrum of this one makes it look more like a crocodile than a whale, but the blowing give it away.
You can see part of the rostrum on this other one, as well as the blowhole and the base of the dorsal fin. I am not surprise that the first sailors came up with stories of large marine monsters. They are beautiful.
I have always thought that the fluke (tail) is the prized picture. I have seen many whales before; mostly grey whales in the coastal lagoons of Baja California where I would go camping with my college friends in hopes on getting a free ride on the 10m boats for American tourists. They were too expensive for us. I had seen humpback whales feeding with their 'net bubble technique' on a whale watching boat of the New England Aquarium, but had never taken a good picture of a fluke. How about this one? The whales were so close and I was too excited to reduce the focal length of my 70 mm - 300 mm lens.
I got more fluke pictures, some that actually fit in the frame. I am tempted to keep adding pictures here, but I need to stay within the limit of five (or six). Now I realize that the prize picture is when they are breaching, since that is the one I am missing.
Hopefully I will miss the Queen of Spades again and will be here tomorrow writing some more.
El regreso de las jorobadas
Sigo vivito y coleando. La Reina de Espadas no se me ha aparecido, y menos mal, que así les cuento lo que vimos ayer. ¡Wow! es todo lo que pude decir. Empecemos con una foto tomada por el Dr. Alejandro Orsi, uno de los investigadores principales (PI) del crucero. Por cierto, el es otro hispanohablante del crucero, ya que es de origen Argentino. Esto es lo que la gente veía mientras yo seguía cómodo en mi cama.
¿Te imaginas teniendo las ballenas jorobadas tan cerca? Me desperté y, como cada mañana, abrí las cortinas de la pequeña ventanilla sobre mi cama. Ví a seis personas en cubierta y sin chamarra tomando fotos del firmamento. Sabía que ocurría algo bueno, pero pensé que fuera lo que fuera, ya no estaría allí cuando yo terminara de vestirme. El tonto de mí, me metí a la ducha en vez de de apurarme a lo Carl Lewis. Me vestí con calma y me disponía a bajar a desayunar cuando, afortunadamente, me topé con Ric, uno de los marineros, quienes me dijo que había ballenas allá afuera. "¿Todavía ?", le pregunté a, "¡Sí!, en esa cubierta" contestó. Afortunadamente estábamos en una estación muestreando y las ballenas no se habían ido. Cogí la cámara y esto es lo que vi.
Los cetáceos habían nadado lejos. La demás gente continuó diciendo 'las hubieras visto cuando estaban cerca', 'se les podía ver el cuerpo entero debajo del agua'. Mmm, gracias. Mentiría si dijera que no estaba celoso, pero contento por ellos. Se fueron metiendo al barco uno a un. Yo me quedé tratando de exprimirle algunas fotos a las ballenas. Mary también se quedó, 'me voy a esperar a que esas dos ballenas', dijo señalando a las ballenas que se alejaban, 'se reúnan con aquellas dos', continuó mientras apuntaba hacia la popa, donde a lo lejos se veían otras dos ballenas. 'Lo dudo', pensé, pues parecía que los grupos iban en direcciones opuestas.
Hora del desayuno, supuse. También parecí una buena oportunidad para tomarle fotos a los petreles del cabo que volaban alrededor. Son hermosos, con el dorso todo negro salvo unos manchones blancos. Me quedé ocupado tomando las fotos. en eso, las ballenas de popa tan lejanas se fueron acercando, y las de proa también. Ambos grupos se juntaron frente a nosotros justo como había predicho Mary.
Me volví loco tomando fotos. Un pingüino curioso se arrimó al barco, pero no era día para pingüinos. Que pronto se nos olvida la emoción del primer pingüino. Esta bien, un par de fotos al pingüinaco y a seguir con las ballenas.
Retomaba la furiosa labor de apretar el opturador cada que me parecía que las ballenas se iban acercando. Se acercaron y acercaron hasta que les pudimos oir no sólo los resoplidos, sino unos como gruñidos. El enjambre de fotógrafos regresó a cubierta. Aquí te dejo un par de fotos por si, como a mí, te interesaba ver a las jorobadas de cerca.
El rostro de esta le hace parecer más un cocodrilo que ballena, pero el chorro de vapor indica lo contrario.
En esta otra puedes ver parte del rostro, la nariz y la base de la aleta dorsal. No me sorprende que los primeros navegantes hubieran creado historias de monstrous marinos al ver animales tan colosales. SOn una belleza.
Siempre he pensado que la foto de la cola es el premio mayor. He visto muchas ballenas; la mayoría ballenas gris en las lagunas costeras de Baja California en las que acampaba con los amigos de la universidad con l esperanza de obtener un viaje gratis en una de las lanchas para turistas americanos. Eran tan caras. Una vez vi ballenas jorobadas alimentarse al formar una red de burbujas para atrapar peces abordo de una embarcación del Acuario de Nueva Inglaterra en Boston, pero no había podido tomar la foto de una cola de ballena. ¿Qué te parece esta? La ballenas estaban tan cerca y yo tan emocionado que no me dio tiempo de acortar el lente.
A esta cola hasta le puedes contar los balanos que tiene.
Tomé más fotos de colas, algunas incluso caben en el marco de la foto. Estoy tentado en agregar más fotos aquí, pero debo respetar el límite de cinco (o seis) fotos. Ahora me doy cuenta que el premio mayor es una foto de las jorobadas saltando fuera del agua, ya que esa es la que me falta.
Espero evadir la parca disfrazada de Reina de Espadas y poder escribir un poco más mañana.
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