Living and working at the Amundsen-Scott South Pole Station is a unique experience. To give an idea of what the facility is really like, I will provide a short explanation together with a few images from the station.
The station sits in an elevated building, as any other kind of construction would be impossible in the Antarctic glacier that covers up much of the continent's interior. The building—a two-level facility with a capacity for 140 people—is actually very comfortable and even luxurious, considering the extreme environment that surrounds it. Aptly described as a technological and engineering marvel, the building was inaugurated in 2008 and replaces the old dome whose removal was completed in 2010. It features an elegant architectural design with a metallic gray color that conveys a futuristic look.
The Amundsen-Scott South Pole Station is run by the United States Antarctic Program (USAP(abbreviation) United States Antarctic Program) which in turn is funded by the United States National Science Foundation (NSF). The station—one of the three permanent US deployments in Antarctica—was established in 1956 as part of the International Geophysical Year. It was an era that saw renewed international interest in the study of the polar regions. The station hosts a number of ongoing research projects in areas such as astronomy, physics, meteorology and geology.
The station hosts state-of-the-art science laboratories, a large computer room and administrative offices, plus dining facilities and living quarters. There are long, wide halls on both levels 1 and 2 that—together with three sets of stairs—connect all areas together. Work is done six days a week, except for Sundays.
In addition, the station is equipped with a medical facility, a library, US post office and a hydroponic greenhouse facility. It also includes such amenities such as a gym, a game room, and arts and crafts workroom and even a souvenir store. Water and energy are used very conscientiously, and about 60% of all waste is recycled.
As explained in previous posts, at this time of the year the South Pole experiences 24 hours a day of sunlight. Instead of rising and setting, the Sun moves parallel to the horizon on a counter-clockwise direction. The actual elevation above the horizon will depend on the Sun's declination, which changes throughout the year. In January—the austral summer—this translates into an elevation of about 23° to 18°, decreasing very gradually each day as the month advances. The maximum possible solar elevation at the South Pole is 23½°, achieved at the solstice which occurs around December 21 each year.
Finally, I am sharing a picture of me today during my afternoon outing.
Vivir y trabajar en la estación Amundsen-Scott del polo sur constituye una experiencia inigualable. Para ofrecer una idea acerca de esta instalación, incluyo un breve texto con fotografías.
El edificio principal de la estación descansa sobre columnas que sobresalen de la superficie helada, siendo éste el único tipo de construcción viable en la zona glaciar que cubre la casi totalidad del continente antártico. La instalación —que cuenta con dos plantas y que puede alojar hasta 140 personas— ofrece un gran confort y en cierto modo resulta casi de lujo, considerando el entorno extremo que lo rodea. Considerado como una maravilla de la ingeniería, el edificio se inauguró en 2008 con el propósito expreso de suplantar la antigua cúpula cuya remoción se completó en 2010. La estructura, que cuenta con un elegante diseño arquitectónico realizado en gris metálico, deja entrever un cierto aire futurista.
La estación Amundsen-Scott del polo sur es operada por el Programa Antártico de los Estados Unidos (USAP), que a su vez está auspiciado por la Fundación Nacional de Ciencias de los Estados Unidos (NSF). El origen de la estación —que constituye uno de los tres establecimientos permanentes de los EEUU en la Antártida— data del año 1956. Declarado como Año Geofísico Internacional, el 1956 representa el inicio de un período de gran efervescencia en el estudio de las regiones polares. Al presente la estación sostiene diversos proyectos de investigación científica en astronomía, física, meteorología y geología.
El corazón de la estación lo constituyen los laboratorios científicos, el salón de cómputos y las oficinas administrativas, además de los comedores y los alojamientos. Todo esto está conectado por dos pasillos muy largos y cómodos, que recorren tanto la primera como la segunda planta, mas tres grandes escaleras. Se trabaja seis días a la semana, exceptuando los domingos.
La estación cuenta también con una clínica, una biblioteca, una oficina postal de los EEUU y un invernadero de hidropónicos. Existen, además, lugares para entretenimiento tales como el gimnasio, la sala de juegos, el salón de manualidades y hasta una tienda de obsequios. El agua y el combustible se utilizan muy prudentemente y los residuos solidos se reciclan, alcanzando una tasa de 60%.
Según explicado en un post anterior, para estas fechas el polo sur experimenta iluminación solar ininterrumpida durante 24 horas al día . El Sol no se levanta en la mañana ni cae en la tarde, sino que se mueve en un círculo paralelo al horizonte y en sentido contrario a las manecillas del reloj. La altura exacta que sostendrá el Sol sobre el horizonte dependerá de su declinación, la cual varía a lo largo del año. La altura resulta normalmente entre 23° y 18° durante el mes de enero, que transcurre dentro del verano austral. El máximo posible para la altura del Sol sería de unos 23½°, lo cual ocurre durante el soslticio hacia el 21 de diciembre cada año.
Y por último, les dejo con una fotografía de mi salida de hoy por la tarde.
Date
Expedition
Weather Summary
Partly cloudy.
Temperature
–24 °C (–17 °F)
Wind Speed
11 km/hr (7 miles per hour)
Wind Chill
–36 °C (–34 °F)
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